Красная книга — это список редких и находящихся под угрозой исчезновения рыб, животных, растений и грибов. Красные книги бывают различного уровня — международные, национальные и региональные.

Первая задача охраны редких и находящихся под угрозой исчезновения видов — их учёт как в глобальном масштабе, так и в отдельных странах. Без этого нельзя приступать ни к теоретической разработке проблемы, ни к практическим рекомендациям по спасению отдельных видов. Задача не простая, и ещё 30—35 лет назад предпринимались первые попытки составить сначала региональные, а затем мировые сводки редких и исчезающих видов зверей и птиц. Однако сведения были небольшими, содержали лишь перечень редких видов, или, напротив, очень громоздки, поскольку включали все имеющиеся данные по биологии и излагали историческую картину сокращения их ареалов.